12 апреля 1911 года в Петербурге состоялся первый Всероссийский воздухоплавательный съезд.
Этот общенациональный форум патронировался Великим князем Александром Михайловичем. Реальным же руководителем и вдохновителем съезда был один из легендарных отцов русской аэронавтики и аэродинамики великий ученый и инженер Николай Жуковский.

Во всем мире это была романтическая эпоха бурного развития воздухоплавания, старт которому дали американцы братья Уи́лбер и О́рвилл Райт, совершившие первый полет на аэроплане 17 декабря 1903 года. Благодаря мощному промышленному развитию, начавшемуся в царствование Императора Александра III и резко ускорившемуся в годы правления Императора Николая II, не осталась в стороне и Россия, своевременно и быстро воспринимавшая и усваивавшая мировые технические достижения.
Потому-то и не приходилось удивляться, что на первой Международной выставке воздухоплавания, проходившей в Михайловском манеже в Санкт-Петербурге с 10 по 27 апреля 1911 года, приняли участие не только ведущие иностранные производители самолетов, такие как «Фарман», «Ньюпор», «Бристоль», «Блерио», «Гупи» и «Бреге», но и российские, например, Русско-Балтийский вагонный завод и Товарищество русского воздухоплавания «В.А. Ломач и Ко».

Естественно, наибольшую заинтересованность в развитии авиации проявляли военные, поэтому активное участие в выставке принимала и сформированная годом раньше русская Офицерская воздухоплавательная школа. Учитывая эти обстоятельства, было принято разумное решение провести в рамках организованной Русским техническим обществом (РТО) выставки и первый российский Воздухоплавательный съезд. Проходивший с 12 по 17 апреля в здании Санкт-Петербургского Соляного городка.

Прошедший с успехом Первый Всероссийский воздухоплавательный съезд со всей очевидностью засвидетельствовал достойное место России в первом ряду крупнейших мировых авиационных держав. Глубоко символично, что именно в тот же день 12 апреля, но только 50 лет спустя, русский военный летчик, прямой наследник первых воздухоплавателей Империи Юрий Гагарин станет первым космонавтом планеты Земля.

Илья Рябцев