Уникальный фильм, созданный на основе хроники, снятой немецкими и румынскими военными корреспондентами во время Великой Отечественной войны – в дни гитлеровской оккупации Харькова. Взорваны водопровод и электростанция, разрушены мосты, многие здания. Немецкие власти установили комендантский час. За любое неповиновение – расстрел. Запасов продовольствия нет. Население миллионного города голодает и обречено на гибель. Елена Чернай с двумя сыновьями, четырехлетним Олегом и новорождённым Валерой, борются за свою жизнь… Фильм снят по произведению Елены Александровны Чернай «Ночь в 641 день. Оккупация». Страшная трагедия рассказана очевидцем событий, молодой женщиной, Еленой Чернай, которая оказалась в оккупированном Харькове, с двумя маленькими сыновьями. В своём дневнике героиня передала весь ужас войны и нечеловеческие условия существования, на протяжении всего периода оккупации.
Чтобы прорвать вражеские оборонительные рубежи, советское командование сосредоточило здесь невиданную в истории плотность артиллерии – 230 стволов на 1 километр участка прорыва.
10 августа 1943 года начались бои за освобождение Харькова. 22 августа противник начал отступать. Чтобы не дать врагу уйти из-под ударов наших армий, командующий Степным фронтом маршал Конев отдал приказ о ночном штурме Харькова.
Всю ночь на 23 августа на улицах города шли ожесточенные бои.
В 4 часа 30 минут бойцы 227-го стрелкового полка вышли по Сумской на площадь Дзержинского, и подняли над зданием Госпрома Красное знамя.
Разгромом фашистских войск на Харьковщине завершилась великая Курская битва.
Общие потери противника в ней составили 500 тысяч солдат и офицеров.
В четырех битвах за Харьков и за время его двукратной оккупации СССР и Германия потеряли больше людей, чем где-либо еще в истории Второй мировой войны, включая Сталинград.
Город почти полностью был разрушен. До войны Харьков был вторым на Украине городом с населением свыше миллиона человек. 23 августа 1943 года в городе осталось лишь 190 тысяч человек.
Писатель Алексей Толстой, посетивший Харьков в 1943 году писал: «Я видел Харьков. Таким был, наверное, Рим, когда в пятом веке через него прокатились орды германским варваров. Огромное кладбище…»
Пустыри и развалины на месте разрушенных кварталов напоминали горожанам о войне вплоть до середины 60-х.